张学友生于1961年7月10日，自香港崇文英文书院毕业，先后任职于香港贸易发展局和香港国泰航空公司，直至1984年凭着一曲《大地恩情》，从20，000余名参赛者中脱颖而出，获得首届十八区业余歌唱大赛的冠军。
其后他与宝丽金唱片公司签约成为旗下歌手，并发行第一张唱片《Smile》，在香港销量高达30万张，成为当时香港乐坛新人中的佼佼者。张学友在当时被认为是“正派歌手”关正杰的接班人，他在此后的歌手生涯中亦多次被选定为公益事业和政府机构主唱主题曲。1986年他推出的第二张唱片《遥远的她AMOUR》依旧热卖，销量高达40万张，其中《月半弯》一曲更成为经典的粤语流行歌曲之一。另一粤语经典流行歌曲《太阳星辰》亦在同期推出。 出道后仅两年，张学友就在香港红磡体育馆(简称“红馆”)举行第一次演唱会，接着在1987年在红馆举行一连6场(1987年8月1日至8月6日)的个人演唱会，获得成功。
《月半弯》张学友
四大天王时期
1989年至1990年间，谭咏麟和张国荣先后退出香港音乐颁奖礼，张学友抓住机会成功成为宝丽金唱片公司主打歌手之一，并于1990年推出唱片《只愿一生爱一人》，再次受到乐坛瞩目。他的歌曲重新回到香港的几个大型音乐排行榜上，并在同年几个大型音乐颁奖典礼上大出风头，成功继承了前辈谭咏麟在宝丽金唱片公司敛奖的地位。在这期间，他推出了几首华语流行音乐的经典歌曲，如《李香兰》等。他亦曾翻唱杜德伟的《假象》(华星作品)和甄楚倩的《怎么启齿》(新力博德曼作品)，成为《再度重遇你》和《地震》两曲(皆为宝丽金作品)。
1991年，张学友开始在香港、广州、上海、北京等城市举行巡回演唱会。同年推出两张唱片《情不禁》和《一颗不变心》，其中收录于《情不禁》专辑中的《每天爱你多一些》(改编自著名日本乐队南方之星(Southern All Stars)歌曲《真夏の果実》)大受欢迎，除于当年夺得各大音乐颁奖礼的歌曲奖外，更分别于1997年获得商业电台“叱咤殿堂至尊歌”及“金曲廿载十大最爱”殊荣和1999年获得香港电台“世纪十大中文金曲”殊荣[4]。《情不禁》和《一颗不变心》的成功，使张学友与刘德华和黎明在香港各大颁奖礼分庭抗礼。三人连同其后成功取代李克勤的郭富城，一起被封为后来影响华语乐坛一个时代的“四大天王”。张学友于1992年推出粤语唱片《真情流露》，当中9首歌曲曾经登上香港音乐流行榜，并多次占据榜首位置，成为香港流行音乐上榜歌曲最多的音乐专辑之一，当中的《分手总要在雨天》和《相思风雨中》等亦成为经典粤语流行曲目之一。
巅峰时期
1993年推出第二张国语唱片《吻别》，在台湾、新加坡、中国大陆以及其他海外市场大热，亦打破多个地方的唱片历史最高销量，令张学友得到“歌神”的封号，他的歌唱事业亦至此达到最高峰。该张唱片的主要曲目包括：《吻别》、《情网》、《一路上有你》(原曲由日本歌手前田亘辉主唱；粤语版为《分手总要在雨天》)等。同年年底再推出另一国语唱片《祝福》，依旧热卖。张学友亦在当年举办了其第一次世界巡回演唱会。1994年推出EP类型粤语唱片《饿狼传说》、大碟《这个冬天不太冷》和国语唱片《偷心》，其中歌曲《这个冬天不太冷》由他本人作曲，并获得香港电台十大中文金曲奖。
四大天王在1990年代后期开始各有发展，并分别获得了广泛认可和成功。而张学友被多数人认为是四大天王中最具歌唱功底的一位，也是在四大天王时期四人当中获得音乐奖项最多的一位。
1995年张学友推出了迄今为止华语音乐销量最高的一张唱片《真爱-新曲+精选》，主要曲目有《真爱》、《一千个伤心的理由》、《我等到花儿也谢了》和其他精选旧作。同年他获得世界音乐颁奖典礼的两个奖项，分别是“全球销量最高亚洲流行乐歌手”以及“全球销量最高华人歌手”大奖，并由第一代007邦女郎乌苏拉·安德斯(Ursula Andress)颁奖。1995年举办《友学友95世界巡回演唱会》，《情缘十载95友学友台湾巡回演唱会》破了100场记录。1996年，在其结婚后宣布暂时息影，专注于音乐事业的发展，并开始策划大型原创音乐剧雪狼湖，另外与香港管弦乐团和香港指挥家叶咏诗合作举行数场古典音乐与流行音乐相结合的音乐会。此音乐会的演唱部份收录于《爱与交响曲》专辑(管弦乐团乐曲演奏部份没有收录)。
张学友的巅峰时期亦被认为是香港流行音乐对海外贡献最大的时期，尤其是他成功开拓了庞大的海外市场。当时张学友的唱片销量亦引起了国际流行乐坛或者媒体的关注，包括美国《时代杂志》。美国最具权威的音乐杂志《告示牌》(Billboard)在一定的程度上也是因为张学友的崛起而开始关注香港流行音乐。
2002年张学友开始举办了一连超过50场的世界巡回演唱会，命名为《张学友音乐之旅Live演唱会》。此次演唱会张学友延续1999年的《友个人演唱会》，继续注重整体音乐效果，并将大部分的经典歌曲重新配乐，获得一定程度上的好评。演唱会于2003年在香港举行压轴篇，并发行CD以及DVD。
2003年，其利用沙士期间的赋闲创作大量歌曲，并于2004年年初发行其个人的第一张完全创作唱片《Life Is Like A Dream》，唱片中一些歌曲亦有特别意义，如单曲《给朋友》是唱给其2003年在不同时期分别去世的好友张国荣，梅艳芳，柯受良等人，《讲你知》则是其为其妻子罗美薇创造。唱片在香港推出后获得一致好评，其中《讲你知》，《给朋友》等曲更是曾经一度占据各大排行榜榜首。
2004年秋，其与拍档杜自持共同在香港会展中心新翼合作一场公益演唱会《张学友活出生命Live演唱会》。演唱会大部分歌曲均是选择其他歌手原唱，张学友翻唱，由于只上演一场，所以在演唱会结束后并未引起轰动。直到演唱会的CD与DVD发行后，销量一路长红，更令许多乐迷感叹张学友演绎的他人音乐的能力之强令人刮目相看。唱片在2004年年底亦获得IFBI国际唱片协会的香港唱片最高销量大奖，而久未出席音乐颁奖典礼的张学友亦罕见的出现在颁奖现场领奖。
2006年11月，多哈亚运会组委会在亚运会的官方网站上宣布邀请四名歌手出席于12月1日举办的亚运会开幕式，张学友是其中之一。[6]张学友在最后一个表演环节与在数万名鼓手的伴奏下唱出主题曲《Together Now》。组委会当时以“The most popular Asian performer in the world， from Hong Kong， China - Jacky Cheung!”(“全世界最受欢迎的亚洲歌手-来自中国香港的张学友!”)来介绍张学友出场。一般来说，他此前被普遍认为是一个在东亚及东南亚地区有影响力的歌手，但在西亚国家卡塔尔方面邀请其成为如此重要活动的主题曲演唱者后，可以看出其知名度及影响力亦已覆盖整个亚洲地区。
2007年8月，他所举办的学友光年世界巡回演唱会在世界各地举行共105场，再破他的演唱会场数纪录。
2008年5月，张学友参加了2008年北京奥运会的香港区火炬传递活动，手持来自雅典的奥运圣火奔跑200米，成为代表香港的火炬手之一，亦是演艺界其中一位代表。