1996年3月18日，国家科技领导小级成立暨第一次会议在中南海举行。李鹏总理担任组长，温家宝、宋健担任副组长。

国家科技领导小组的主要职责是研究、制定国家科技政策，讨论决定重大科技任务与项目，协调全国各部门科技工作的关系等。它体现了我国把科教兴国战略放到很高的位置。