1850年2月25日，清道光帝病逝。他即位时，正值清朝日趋衰落，内外交困，鸦片贸易甚为严重。在一些开明官僚的强烈要求下，为挽救国家财政危机，他曾主张禁烟，命林则徐为钦差大臣赴广州禁烟。但在英国等国的压力下，他又一味求和。中国开始沦为半殖民地半封建的社会。