转眼间，苏联解体已十年了。反思当年世界上第一个社会主义国家土崩瓦解的历史，不禁让人扼腕叹息。在苏联行将毁灭的时候，几位试图维护苏联本来联盟体制、避免苏联解体的政治家于8月19日发动事变，这是在悬崖边上挽救苏联的最后一次尝试，但仅仅持续3天就宣告失败。8·19事件的悲剧性在于，它以维护苏联为初衷，但却成了苏联加速瓦解的催化剂。此后，苏联解体速度骤然加快。
60年代末以后，苏联社会发生了急剧变化，政局动荡，经济濒临崩溃，民族矛盾激化。1990年3月，立陶宛共和国宣布独立，叶利钦在1991年5月当选俄罗斯最高苏维埃主席，宣布俄罗斯主权独立，苏联实际上已经成为空架子。此后一些加盟共和国也相继发表主权宣言。为缓和民族矛盾，防止联盟解体，1991年3月，苏联总统Μ.С.戈尔巴乔夫提出了《主权国家联盟条约》（又称新联盟条约）草案，7月12日由苏联最高苏维埃通过，计划于 8月20日签署。联盟条约草案把国名“苏维埃社会主义共和国联盟”改为“苏维埃主权共和国联盟”，扩大了各加盟共和国的权力。8月19日凌晨，苏联副总统Г.И.亚纳耶夫宣布戈尔巴乔夫因健康原因不能履行总统职务，由他代行总统职务，并由他和苏联总理Ｂ.Ｃ.帕夫洛夫、国防会议第一副主席О.Д.巴克拉诺夫、国防部长Д.Т.亚佐夫、内务部长Б.Κ.普戈、国家安全委员会主席В .А.克留奇科夫等8人组成国家紧急状态委员会，行使国家的全部权力；宣布根据宪法和法律对苏联部分地区实施为期 6个月的紧急状态。紧急状态委员会在《告苏联人民书》中说：戈尔巴乔夫倡导的改革政策已经“走入死胡同”，“苏联国家和人民的命运处在极其危险的严重时刻”。亚纳耶夫称：“将采取最果断的措施使国家和社会尽快摆脱危机”，并于当天命令在莫斯科市实施紧急状态。这些做法遭到俄罗斯联邦总统Б.Н.叶利钦等人的坚决反对。叶利钦发布了4项命令，认为紧急状态委员会是“违反宪法的组织”，要对执行这个委员会指示的人“追究刑事责任”，并组织部分群众举行总罢工。
8月21日，苏联国防部部务会议决定撤回部署在实施紧急状态地区的部队。当晚，在休假地克里米亚的戈尔巴乔夫宣布他已完全控制了局势，恢复了一度中断的与全国的联系。22日凌晨，他返回莫斯科。当天他下令撤销由紧急状态委员会或其个别成员颁布的各项决定，解除该委员会所有成员的现任职务。同一天，叶利钦宣布亚纳耶夫等人已被拘留。23日，叶利钦命令停止俄罗斯共产党活动并限制苏联共产党活动。24日，戈尔巴乔夫声明说，苏共中央书记处、政治局和中央委员会在事件中“未能站在谴责和抵制的坚定立场上”，应“自动解散”，并宣布他辞去苏共中央总书记职务。29日，苏联最高苏维埃主席А.И.卢基扬诺夫被指控参与“阴谋事件”，被剥夺人民代表豁免权，并“追究刑事责任”。事件后，苏联政局进一步动荡。至同年12月，苏联解体。1994年2月23日 俄国家杜马通过大赦法案，赦免1991年“8.19”事件。