1981年1月4日，万里长江第一坝——葛洲坝水利枢纽工程大江截流戗（qiāng）堤胜利合龙。整个工程设计装机容量2715000千瓦。三个船闸的年单向通过能力将达到5000万吨。葛洲坝能够抬高长江上游水位20多米，回水120到200公里，可以大大改善艰险的三峡航道。
长江，是世界著名第三大河，葛洲坝是长江上的一个江心小岛，位于湖北省宜昌市附近。波涛滚滚的长江，穿过重峦叠嶂200公里的三峡，出了西陵峡口的南津关，江面变宽，水流变缓，到峡口以下三公里处，江面已宽达2200米左右，江心有一大一小两个沙洲，把江水分成大江、二江、三江三条水道。大的沙洲叫西坎，小的江心岛就是葛洲坝。
征服长江，开发长江，是我国人民多年来的夙愿。1981年1月4日，葛洲坝大江截流工程胜利合龙，使世界第三大河——长江的命运，发生了历史性的转折：亘古以来奔腾不息的洪流，被中国人民横锁起来了，从此，历史翻开了长江为人民造福的新篇章。
要让滚滚长江按照人民的意志东流，在每秒4720立米流量的大江上截流，这在我国水利水电建设史上是一个创举。过去在黄河三门峡截流最大的流量是每秒2030立米。这充分显示出我国人民征服自然的智慧和力量。
葛洲坝截流工程由五大建筑组成，两座船闸，一座冲砂闸，一座水电站，一座泄水闸，自江左岸至江心组成高出河床40米的银灰色大坝横截二江、三江。紧连大坝的截流戗堤紧扼大江咽喉。大江激流就从这狭窄的不断缩小的拢口和二江泄水闸奔腾下泻，万里长江从这里被拦腰斩断。葛洲坝截流工程胜利完工。5个月后，6月15日，大坝开始通航，自古闻名的三峡险滩由于库区水面升高20米变成坦途。1988年9月1日，20层楼高的大江1号船闸试航成功，列于世界最大船闸之林的1、2号船闸并肩挺立在长江上。1988年12月10日，中国最大的水电站——装机容量271.5万千瓦的葛洲坝水力发电厂建成投产。葛洲坝的兴建，对我国经济的繁荣和发展起到了巨大的推动作用。
长江截流成功，葛洲坝也从此扬名天下。一位美国人在参观葛洲坝以后写的一篇介绍文章中，把葛洲坝比作“中国的新长城”。香港英文报纸《南华早报》为万里长江第一坝截流成功发表社论，认为这“和美国把宇航员送上月球一样了不起”。