1931年6月22日，中共中央总书记、中央政治局主席向忠发在上海法租界静安寺“探勒”汽车行租车时被捕。向忠发随即叛变，在善钟路（今常熟路）捕房供出中共秘密机关，致使多名中共地下党员被捕。周恩来、瞿秋白等中共高级干部闻讯后及时转移。

次日，向忠发被引渡到淞沪警备司令部。由于其对中共中央情况知道不多，无法供出更多的秘密，6月24日即被处决。

中共六大1928年6月在苏联莫斯科举行，共产国际要求必须由工人成分的人物担任中共首脑，向忠发因此而成为中共领袖。