著名豫剧大师常香玉剧照
2004年6月1日清晨7时零6分，著名豫剧表演艺术大师常香玉在河南省人民医院溘然长逝，享年81岁。
常香玉，豫剧表演艺术家，河南巩县人，1922年出生，原名张妙玲。九岁随父张福仙搭班学戏，拜翟燕身、周海水为师并随义父姓改名为常香玉。初学小生、须生、武丑，后专演旦脚。幼功深厚。十岁登台，十三岁主演6部《西厢》，名满开封。原唱豫西调，后在演出中逐渐融合豫东、祥符各调，并吸收曲剧、坠子、山西梆子、河北梆子、京剧等一些唱腔，别创新腔。1938年后因病不能再演武戏而潜心钻研青衣、花旦表演和说白的改革。1941年赴陕甘演出。1948年在西安创办香玉剧社，致力于培养青年演员。1951年为支援抗美援朝，率剧社巡回西北、中南、华南各地演出，以演出收入捐献“香玉剧社号”战斗机一架，有“爱国艺人”之誉。1952年参加第一届全国戏曲观摩演出大会获荣誉奖，同年出国演出。1994年6月荣获“亚洲最佳艺人终身成就艺术奖”。1995年被国务院授予“全国先进工作者”称号。1959年加入中国共产党，历任中国戏剧家协会副主席、河南分会副主席，河南豫剧院院长，河南省戏曲学校校长，是一、二、三、五、六、七届全国人大代表。
代表作有《花木兰》、《拷红》、《断桥》、《大祭桩》、《人欢马叫》、《红灯记》等。被誉为“豫剧皇后”。
著名豫剧大师常香玉剧照
常香玉与女儿在向戏迷致意