1941年8月27日，约瑟夫·斯大林整编的军队难以抵抗德军对斯摩棱斯克的连续攻击。经过三星期苦战，这一重要铁路枢纽和工业中心落入敌人手中。

德军距莫斯科仅320英里路程。两月来，德军已完成边境至首都的三分之二路程的进军，德军的灵活战术和猛烈的炮火击败了俄国军队。德军在一片沼泽地发起攻击后，渡过第聂伯河。随后在河上架设浮桥。尽管取得了可观的胜利，但德军难以协调它在俄国南北两段战线的进攻。