恒河

梵名Gan%ga^。又作恒迦河、恒伽河、殑伽河。意为‘由天堂而来’。为印度三大河流之一。发源于西藏冈底斯山脉，在喜马拉雅山顶四二○○公尺之高处，向东南奔流八百公里，于东孟加拉与布拉马普得拉河会合，流入印度洋，流长约二七○○公里，两岸约一五○○公里之地作为神圣的朝拜地区，于河岸两旁建筑无数寺庙，各教教徒常至此巡礼。

印度教视为圣河，传说由仙人之祈求，恒河水自毗湿奴之脚尖流出，自天而降。佛教亦视为福水，佛陀常至此宣说妙法。其流域一带称恒河平原，即印度大平原东半部。上流为阿闼婆吠陀及梵书成立时代之印度文明中心，中流为古奥义书时代之文明中心。至释迦佛陀应世，恒河两岸更是佛陀及弟子教化活动之重要区域。其地人口稠密，经济繁荣，交通发达，物产丰富，故印度人视为神圣之地。

玄应音义卷二十四谓，恒河之河沙至细，同水而流，以手掬水，沙满手

中，若急把沙，还随水出。故诸经中屡见以恒河沙为喻，喻难以算计之数。此河俗称福水或福德吉河，一般认为以河水沐身，可除罪垢，于今仍有争相投水洗身之风俗。大智度论卷七（大二五·一一四上）：‘四远诸人经书，皆以恒河为福德吉河，若入中洗者，诸罪垢皆悉除尽，以人敬事此河，皆共识知，故以恒河沙为喻。’大唐西域记卷四窣禄勤那国条（大五一·八九一中）：‘彼俗书记谓之福水，罪咎虽积，沐浴便除。轻命自沈，生天受福。死而投骸，不堕恶趣。扬波激流，亡魂获济。’［长阿含卷十八世纪经、一切法高王经、金光明最胜王经卷三、大毗婆沙论卷五、慧琳音义卷二十七］