多神教

指崇拜、信仰众多神祇之宗教。此类多神教，始于原始社会后期，当时的人类经由生活上之学习，而对大自然产生恐惧或欢喜之心理，并将大自然之日月星辰、风雨雷电、山石树木、河海湖沼等皆予以神格化，而加以崇拜。此外，尚有神灵崇拜、精灵崇拜、祖先崇拜、英雄崇拜等，皆为多神教者所信仰之对象。然众多神祇中，通常有一神祇为最高之主神，其他神祇之间亦有一定之等级关系，诸神之神通、威力亦各不相同，由此遂导致‘一神教’之产生。

我国自古即为多神教之信仰，认为大小诸神皆具有特定之职司，如由家中之灶神开始，往上为管辖一地区之土地神、城隍爷等，再上为各天界之诸神，乃至宇宙中至高无上之主宰，如此层层守护，祈求国家风调雨顺、国泰民安。此外，一般之民间信仰，亦有将众多神祇人格化之倾向，如于诸神之诞辰或庆典时，杀鸡宰羊、歌舞作戏以祭祀之，是皆以‘诸神亦需享受歌舞酒肉’之假想而有如是之风习代代相传，惟近年来，此种祭祀方式，于政府大力宣导下，已大有改进。然其人格化之信仰基础犹焉存在。又或以世人之称谓来称呼诸神，如称土地‘公’、财神‘爷’、观音‘娘娘’等，此亦为将神祇人格化之例证。

古代之印度，亦为多神教之信仰，当时一般人认为每一自然现象皆有神性，而创造出多种神祇。如天空有特尤斯天神（梵Dyaus），苍空神则为婆楼那（梵Varun!a）。至于太阳（日神），一般称为修利雅（梵Su^rya），然自其对人类之亲切而言，称‘友’（梵Mitra）；自其对万物之鼓舞而言，称‘鼓舞者’（梵Savitr!）；自其令万物繁荣而言，称‘繁荣者’（梵Pu^s!an）；另由于其光照作用，故予以神格化之名称‘毗湿奴’（梵Vis!n!u），并视其为女神‘无限’（梵Aditi）之子日天（梵A^ditya）等。其他另有雷神因陀罗（梵Indra）、暴风神鲁达罗（梵Rudra）、风神风天（梵Va^yu）、雨神帕鲁嘉尼雅（梵Parjanya）、水神阿普（梵Ap）、地神地天（梵Pr!thivi^）、河神辩才天（梵Sarasvati^）等无数诸神。

上述之每一神，皆为古印度人虔诚信仰之对象，而此种多神教之倾向，亦反映于佛教之信仰中，尤以其后之大乘佛教时代为然，如‘佛的应化身’之说，出现无数之佛；又如‘贤劫（梵bhadra-kalpa）的千佛’之说等，皆为此例。所谓贤劫，指现在之住劫之意；未来之住劫，称为星宿劫；过去之住劫，称为庄严劫。现在之住劫二十增减中，最初之八增减中佛未出生，至第九之减劫时，始有千佛之第一佛拘留孙佛（梵Krakucchanda）出现，其次有拘那含牟尼佛（梵Kanakamuni）、迦叶佛（梵Ka^s/yapa）、释迦牟尼佛等出生，第十增减之减劫中则有弥勒佛（梵Maitreya）出生。此外又有师子佛等九九四佛，及最后第二十增减之增劫中楼至佛之出生。又除三千佛名经等经典外，于佛典中亦列记无数之佛名。凡此，皆可视为印度人多神教之倾向所给与佛教之影响。又大乘佛教基于一切生物皆有佛性之观点，亦被部分学者视为多神信仰之表现。